紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風化―淋濾―沉積形成的地表風化殼性礦床，世界上紅土鎳礦分布在赤道線南北30度以內的熱帶國家，集中分布在環太平洋的熱帶―亞熱帶地區，主要有：美洲的古巴、巴西;東南亞的印度尼西亞、菲律賓;大洋洲的澳大利亞、新喀里多尼亞、巴布亞新幾內亞等。 我國鎳礦資源儲量中70%集中在甘肅，其次分布在新疆、云南、吉林、四川、陜西和青海和湖北7個省，合計保有儲量占全國鎳資源總儲量的27%。我國鎳礦類型主要為硫化銅鎳礦和紅土鎳礦。我國的紅土鎳礦主要從菲律賓進口。由于自1970年起日本與菲律賓開始進行合作，成立合資礦業公司開采含鎳2%以上的高品位鎳礦，運送回新日鐵和住友商社進行冶煉，導致菲律賓的高品位鎳礦砂被日本企業壟斷，而我國只能進口鎳含量在0.9%～1.1%的低品位鎳礦砂。

紅土鎳礦的開發原因是什么?

隨著世界90年代經濟發展，占鎳用途65%的不銹鋼需求增長堅挺，鎳需求前5年平均每年增長4%以上，預測今后5～10年，增長率3.5%一4%，其中亞洲的鎳需求增長率將是7%。然而，世界可供近期開發的硫化鎳資源，除了加拿大的Voisey Bay鎳礦以外，幾乎寥寥無幾。全球至今約探獲7000萬噸鎳金屬量的資源。其中，硫化鎳約3000萬噸，占42%。其余均為紅土型鎳。開發利用紅土型鎳礦的長處在于：

第一，紅土型鎳資源豐富，全球均有4100萬噸鎳金屬量，勘查成本低。

第二，采礦成本極低。

第三，選冶工藝已經成熟。紅土型鎳礦的火法冶煉鐵鎳技術業已成熟，壓力酸浸技術亦趨成熟。該技術始于50年代，首次用于古巴Moa Bay礦，稱AMAX/PAL技術。此后，70年代澳洲QNI公司建成Yabula鎳廠，酸浸處理新喀里東尼亞、印尼及澳州昆士蘭州的紅土型鎳礦。加拿大Sherritt公司濕法處理紅土型鎳礦的技術已獲公認。

第四，紅土型鎳礦可以生產出氧化鎳、硫鎳、鐵鎳等中間產品，其中硫鎳，氧化鎳可供鎳精煉廠使用，以解決硫化鎳原料不足的問題。至于鐵鎳更是便于用于制造不銹鋼，降低生產成本。如印尼Antam公司利用本土的紅土型鎳礦，生產鐵鎳的成本已降至1.4美元/磅鎳(1磅=0.453kg--編者注)年產量近1萬噸含鎳量。

第五，世界紅土型資源主要分布于近赤道地區，大部分靠近海岸，便于外運。