合肥工業大學資源與環境工程學院博士后Masaya Iijima和教授劉俊等人，通過對廣東新會博物館和順德博物館館藏的鱷魚標本進行研究，發現了史前鱷魚的新物種，解決了分子生物學家和形態學家對鱷魚分類的爭議，并為人類活動導致史前鱷魚的絕滅提供了有力的證據。相關成果發表于《英國皇家學會會報B：生物科學》。

此次發現的史前鱷魚新物種，與韓愈《鱷魚文》中描述的“四處侵擾為害”的主角可能屬于同一物種，因此被命名為中華韓愈鱷。

鱷類在生命演化上具有悠久的歷史，主要分為長吻鱷科、短吻鱷科以及鱷科。長吻鱷科僅有2個現生種：馬來鱷、恒河鱷。中華韓愈鱷兼具了長吻鱷科兩種現生鱷魚一些重要的頭骨特征，是長吻鱷科的一種。

“這是一個重要的發現。因為中華韓愈鱷頭骨所展示的鑲嵌演化特征，對于解決長達數十年的鱷魚譜系發育爭議具有重要意義。”Masaya Iijima介紹。

中華韓愈鱷頭骨上還發現了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個特殊的結構在現生的鱷魚中只出現在成年雄性恒河鱷中。翼狀泡是一種發聲結構，這顯示了中華韓愈鱷的成年雄性個體與恒河鱷在發聲結構上可能是相似的。

此外，研究人員發現鱷魚標本均有人為砍殺的痕跡。經過碳十四測年法，結果表明中華韓愈鱷在公元前14世紀至公元前10世紀間遭到殺害，證實人類應當對中華韓愈鱷的滅絕負責。劉俊說，“鱷魚作為頂級捕食者，在維持淡水生態系統的平衡方面發揮著關鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為現代人類敲響了又一個警鐘。”

中華韓愈鱷作為中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動物，可能在中國古代文明上留下了一些印記。古籍中關于“龍”的傳說也可能受到了中華韓愈鱷的影響。

目前，研究團隊正在積極探索這一新發現的其他方面。中華韓愈鱷亞化石年代新，保留了一些軟組織，這意味著有望從中提取古DNA物質，從而描繪出鱷魚更準確的演化歷程。（作者：王敏）